La boxe Thaïe, appelée aussi Muay Thaï est l'une des 4 disciplines pieds-poings de la boxe : la Boxe Française (Savate), le Full-Contact, le Kick-Boxing et le Muay Thaï. Sans doute la plus spectaculaire des boxes pieds-poings, elle permet aux deux adversaires de s'affronter à coups de pied, de poing, de coude et de genou.
Les combats se déroulent selon un rituel fascinant. Les boxeurs, avant de combattre, se mettent à genoux et s'inclinent trois fois : c'est le Waï Kru, marque de respect envers leur entraîneur et le roi. Ceci est suivi d'une danse autour du ring, le Ram Muay, qui sert également d'échauffement et de rituel religieux. Les boxeurs portent un bandeau autour du front et aux bras, grigris réputés porter chance.
Tout le combat se déroule sur un fond musical traditionnel, joué par un groupe de musiciens thaïs, le rythme de la musique s'adaptant à l'intensité des combats sur le ring. Mais le spectacle est aussi dans la salle : la frénésie des parieurs autour du ring constitue à elle seule une attraction !
Le Muay Thaï reste à ce jour le sport le plus populaire du pays. Les combats font partie des programmes télévisuels les plus regardés du royaume. Dans les plus petits villages, les habitants se massent autour des quelques postes de télévision pour soutenir leurs combattants préférés... et bien sûr aussi pour parier ! A Bangkok, les rues se vident lors des grandes rencontres.
Pour assister à un combat :
Le plus facile : Combat de Boxe Thaïe à la télévision, le plus souvent le week-end.
Le plus typique : Aller dans l'un des 2 sanctuaire du Muay Thaï à Bangkok, le Lumphini ou le Ratchadamno Stadium.